การเปิดตัวจรวด Artemis I Moon รุ่นใหม่ของ Nasa กำลังเผชิญกับความล่าช้าที่อาจใช้เวลานานหลังจากการเลื่อนครั้งที่สอง
ผู้ควบคุมพยายามและล้มเหลวอีกครั้งในวันเสาร์เพื่อให้ยานพาหนะ Space Launch System (SLS) ยกขึ้น พวกเขาถูกขัดขวางโดยการรั่วไหลของเชื้อเพลิง
ตอนนี้วิศวกรต้องการตรวจสอบจรวด และการซ่อมแซมใดๆ อาจจำเป็นต้องเกิดขึ้นในเวิร์กช็อปมากกว่าบนแท่นปล่อยจรวด
กระบวนการทั้งหมดจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้เป็นเวลาหลายสัปดาห์
หมายความว่าเราอาจไม่เห็นความพยายามในการเปิดตัวครั้งที่สามก่อนกลางเดือนตุลาคมอย่างเร็วที่สุด
SLS เป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยพัฒนาโดยหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ และออกแบบมาเพื่อส่งนักบินอวกาศและอุปกรณ์กลับไปยังดวงจันทร์หลังจากหายไป 50 ปี
แรงผลักดันมหาศาลส่วนใหญ่มาจากการเผาไหม้ไฮโดรเจนและออกซิเจนเหลวที่เย็นจัดเกือบสามล้านลิตรในเครื่องยนต์ขนาดใหญ่สี่เครื่องที่ด้านล่างของรถ
แต่เมื่อผู้ควบคุมส่งคำสั่งในเช้าวันเสาร์เพื่อเติมถังไฮโดรเจนของจรวด สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นซึ่งบ่งชี้ว่ามีการรั่วไหล
ปัญหาเกิดจากการเชื่อมต่อที่ไฮโดรเจนถูกสูบเข้าไปในรถ
ตัวควบคุมพยายามแก้ไขหลายอย่าง รวมถึงการปล่อยให้ฮาร์ดแวร์อุ่นเครื่องในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อรีเซ็ตซีล แต่ก็ไม่สำเร็จ
ภารกิจ Artemis I นั้นไม่มีลูกเรือ แต่ Mike Sarafin ผู้จัดการภารกิจ Artemis ของ Nasa กล่าวว่าบทบาทในอนาคตของจรวดในการบินอวกาศของมนุษย์หมายความว่ายังคงต้องมีการดูแลเป็นพิเศษในการดำเนินงาน
“นี่เป็นธุรกิจที่ยากอย่างไม่น่าเชื่อ นี่คือการทดสอบการบินครั้งแรกของรถคันนี้ ตามที่กล่าวไว้: เราจะบินเมื่อเราพร้อม และเป็นส่วนหนึ่งของการบินทดสอบครั้งแรกนี้ เรากำลังเรียนรู้เกี่ยวกับยานพาหนะ เรากำลังเรียนรู้วิธีใช้งานยานพาหนะ” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว
บิล เนลสัน ผู้บริหารนาซ่าของเขาเห็นด้วย: “ฉันถือว่าสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการอวกาศของเรา ซึ่งความปลอดภัยอยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการ”
ซีลที่รั่วบน SLS สามารถแก้ไขได้บนแท่นปล่อยจรวด แต่มีแบตเตอรีในระบบปลายทางที่ใช้ทำลายจรวดในกรณีที่มีการปล่อยจรวดโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งจะต้องได้รับการรับรองใหม่ภายในสัปดาห์ที่จะถึงนี้ และสามารถทำได้ในเวิร์กช็อปเท่านั้น
การเคลื่อนรถกลับไปที่อาคารวิศวกรรมทำให้การพยายามยกขึ้นเป็นครั้งที่สามก่อนกลางเดือนตุลาคมไม่น่าจะเป็นไปได้
“ในการทดสอบแบตเตอรี่ เปลี่ยนแบตเตอรี่ เราต้องย้อนกลับ” จิม ฟรี ผู้ดูแลระบบร่วมของ Nasa ด้านการพัฒนาระบบสำรวจกล่าว
ความพยายามในการจัดส่งจรวด SLS ในวันเสาร์มีกำหนดการเริ่มต้นของกรอบเวลาสองชั่วโมงโดยเริ่มเวลา 14:17 น. ตามเวลาท้องถิ่น (19:17 BST; 18:17 GMT)
วัตถุประสงค์ของยานพาหนะสูง 100 ม. คือการขว้างแคปซูลที่มีมนุษย์เรียกว่า Orion ไปในทิศทางของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นตั้งแต่ Project Apollo สิ้นสุดในปี 1972
กราฟฟิคของ SLS
นาซ่าพยายามยิงจรวดครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ ความพยายามนั้นถูกยกเลิกเมื่อผู้ควบคุมไม่สามารถแน่ใจได้ว่าเครื่องยนต์ขนาดใหญ่สี่ตัวที่ฐานของสเตจแกนอยู่ในอุณหภูมิการทำงานที่ถูกต้อง
การวิเคราะห์ที่ตามมาอย่างน่าผิดหวังระบุว่าเซ็นเซอร์แสดงผลการอ่านที่ไม่ถูกต้องเกือบอย่างแน่นอน หน่วยกำลังน่าจะอยู่ในสภาพที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะบินได้
เมื่อ SLS หนีไปได้ จะต้องเป็นภาพที่งดงามอย่างแน่นอน
“มันจะเป็น ‘รถรับส่งบนสเตียรอยด์’” Doug Hurley ซึ่งเป็นนักบินในภารกิจรถรับส่งครั้งสุดท้ายในปี 2554 กล่าว
อดีตนักบินอวกาศ Doug Hurley: “เรากำลังสร้างการออกแบบที่ปลอดภัยและมีความสามารถ”
อดีตนักบินอวกาศตอนนี้ทำงานให้กับ Northrop Grumman ซึ่งสร้าง boosters แข็งสีขาวขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของ SLS
“สิ่งที่ผมคิดเสมอว่าเจ๋งที่สุดเกี่ยวกับการเปิดตัวกระสวยอวกาศคือคุณเห็นมันยกตัวขึ้นและมันอยู่ได้อย่างชัดเจนจากหอคอยก่อนที่คุณจะได้ยินอะไร และจากนั้นมันก็นานขึ้นอีกหน่อยก่อนที่คุณจะรู้สึกได้” เขาอธิบาย
“ในแง่ของน้ำหนัก SLS นั้นค่อนข้างใกล้เคียงกับสิ่งที่เป็นกระสวย จรวด Saturn V ของ Apollo นั้นแตกต่างกันอย่างมาก ฉันไม่เคยเห็นมันด้วยตัวเอง แต่มันพังทลายจากแผ่นรอง สำหรับกระสวย ดูเหมือนมันจะชัดเจนในทันที เกือบจะทันทีที่เครื่องกระตุ้นติดไฟ SLS ควรจะเหมือนกัน”