ทางการสหรัฐฯ จับผู้อพยพโดยเครื่องบินที่ถูกจับได้ว่าข้ามพรมแดนสหรัฐฯ-แคนาดาไปยังเท็กซัสอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามยับยั้งเพื่อจัดการกับการเพิ่มขึ้นของการข้ามแดน ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ บันทึกการบิน และพยานของรอยเตอร์
หน่วยลาดตระเวนชายแดนสหรัฐฯ ได้ขนส่งผู้อพยพราว 100 คนอย่างเงียบๆ ในเดือนนี้ด้วยเที่ยวบินเช่าเหมาลำ 2 เที่ยวบินจากแพลตส์เบิร์ก นิวยอร์ก ใกล้ชายแดนแคนาดา ไปยังเมืองฮาร์ลิงเงนและเอลปาโซในรัฐเทกซัส
เที่ยวบินทางใต้จากชายแดนทางตอนเหนือถือเป็นการหยุดปฏิบัติในอดีต เนื่องจากสหรัฐฯ จัดการกับผู้อพยพที่ข้ามแดนอย่างผิดกฎหมายจากแคนาดาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ทั้งในปัจจุบันและในอดีตบอกกับรอยเตอร์
ในขณะเดียวกัน ผู้ขอลี้ภัยได้ข้ามจากสหรัฐอเมริกาไปยังแคนาดาเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ ทำให้ทรัพยากรตึงเครียด จัสติน ทรูโด นายกรัฐมนตรีแคนาดา ให้คำมั่นที่จะแจ้งปัญหาการย้ายถิ่นฐานกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ ระหว่างการประชุมที่กรุงออตตาวาในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์
ตำรวจตระเวนชายแดนของสหรัฐฯ จับกุมผู้คนเกือบ 2,900 คนที่ข้ามแดนอย่างผิดกฎหมายจากแคนาดาไปยังสหรัฐฯ ในช่วง 5 เดือนนับตั้งแต่เดือนตุลาคม ซึ่งมากกว่าทั้งหมดในปีงบประมาณ 2022 ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นชาวเม็กซิกัน ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้วีซ่าเพื่อเดินทางไปแคนาดา
Gil Kerlikowske อดีตผู้บัญชาการของ US Customs and Border Protection (CBP) ซึ่งเป็นหน่วยงานแม่ของ Border Patrol กล่าวว่า เขาจำหน่วยงานที่ใช้เที่ยวบินเช่าเหมาลำสำหรับผู้อพยพที่ถูกจับข้ามจากแคนาดาไม่ได้
“ปัญหาชายแดนทางตอนเหนือทั้งหมดไม่ได้อยู่ในเรดาร์มากนัก” เขากล่าว
เจ้าหน้าที่ CBP บอกกับรอยเตอร์ว่า ผู้อพยพ 48 คน – ชาวเม็กซิกัน 47 คน และชาวโคลอมเบีย 1 คน – ถูกส่งตัวจาก Plattsburgh ไปยัง Harlingen เมื่อวันที่ 13 มีนาคม เพื่อส่งตัวกลับประเทศ โดยเรียกเหตุการณ์นี้ว่า “ผลที่ตามมาของการข้ามแดนอย่างผิดกฎหมาย”
CBP ไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับเที่ยวบินที่สองจาก Plattsburgh ไปยัง El Paso เมื่อวันที่ 21 มีนาคม พยานของรอยเตอร์เห็นผู้อพยพประมาณ 50 คนลงจากเครื่องบิน รวมทั้งชายและหญิงที่สวมกุญแจมือ และผู้ใหญ่ 3 คนพร้อมเด็กและทารก 1 คน
CBP ปฏิเสธที่จะบอกว่าผู้อพยพถูกขับไล่ไปยังเม็กซิโกหรือไม่ภายใต้ข้อจำกัดเรื่องพรมแดนของโควิด-19 ที่รู้จักกันในชื่อหัวข้อ 42 ข้อจำกัดถูกกำหนดให้สิ้นสุดในวันที่ 11 พฤษภาคมพร้อมกับเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุขของโควิด แต่ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ขยายขอบเขตออกไปเมื่อต้นปีนี้เพื่อยับยั้งการข้ามแดน .
รอยเตอร์ทราบเที่ยวบินดังกล่าวจากโธมัส คาร์ทไรท์ ผู้สนับสนุนกลุ่ม Witness at the Border ซึ่งติดตามเที่ยวบินเช่าเหมาลำของ US Immigration and Customs Enforcement (ICE) ซึ่งใช้ในการเคลื่อนย้ายผู้อพยพ
Cartwright กล่าวว่า ด้วยราคาเที่ยวบินที่ค่อนข้างสูง ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจ “เพื่อป้องปรามและส่งข้อความ”
แบรนดอน จัดด์ ประธานสภาตระเวนชายแดนแห่งชาติ ซึ่งเป็นสหภาพตัวแทน กล่าวว่า เขาได้รับแจ้งว่าแผนสำหรับเที่ยวบินที่สามในสัปดาห์หน้าขณะนี้ยังไม่แน่นอน ท่ามกลางความกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จัดด์กล่าวว่าผู้อพยพส่วนใหญ่ที่ถูกจับที่ชายแดนทางตอนเหนือได้รับการปล่อยตัวระหว่างรอการพิจารณาคดีในศาลตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ
“นั่นคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นไปยังชายแดนทางตอนเหนือเพื่อข้ามไปยังสหรัฐอเมริกา” เขากล่าว